처음에는 단순한 팔꿈치 통증이라고 생각했습니다. 하루 이틀 지나면 나아질 줄 알았습니다. 하지만 시간이 지날수록 통증은 더 심해졌고, 팔을 펼 때마다 찌릿한 고통이 퍼지며 일상생활조차 어려워졌습니다. 병원에 갔더니 “테니스엘보입니다. 치료기간은 짧게는 몇 주, 길게는 몇 달입니다.”라는 말을 들었습니다.
테니스엘보 치료기간은 그 사람의 생활 습관, 손목 사용 빈도, 치료 시기, 염증의 정도에 따라 다르게 나타납니다. 어떤 분은 3~4주 만에 좋아지기도 하지만, 어떤 분은 6개월 이상 통증이 지속됩니다. 특히 조기 치료를 놓친 경우에는 만성화되어 수술까지 고려하게 되는 경우도 생깁니다. 저는 4개월 이상 치료에 매달렸고, 그 과정을 통해 테니스엘보 치료기간이 결코 간단한 문제가 아니라는 사실을 알게 되었습니다.
초기 진단 시 테니스엘보 치료기간
테니스엘보는 초기에 정확한 진단을 받고 곧바로 치료를 시작하면 3~6주 내로 회복될 수 있습니다. 이 시기의 치료는 비교적 간단합니다. 손목 사용을 줄이고, 냉찜질과 온찜질을 병행하며, 물리치료를 받는 것만으로도 회복이 가능합니다.
초기에는 염증이 깊지 않기 때문에 손상된 힘줄이 회복되는 데 큰 시간이 필요하지 않습니다. 특히 운동선수나 활동적인 직종에 종사하지 않는 경우에는 팔꿈치를 사용하는 빈도 자체가 낮기 때문에 회복이 빠릅니다.
저도 증상이 시작된 초기에 병원을 찾았더라면 치료기간이 훨씬 짧았을 것입니다. 그러나 ‘괜찮겠지’라는 안일한 생각으로 몇 주를 버티다 보니 염증은 악화되고, 치료는 지체되었습니다.
중기 이상일 경우 테니스엘보 치료기간
통증이 시작되고 1개월 이상이 지나면서도 증상이 계속된다면, 테니스엘보는 중기 이상으로 진행된 상태라고 볼 수 있습니다. 이 시점에서는 단순한 냉찜질이나 일시적인 휴식만으로는 회복이 어렵습니다. 손상된 힘줄의 재생력이 떨어져 있어 재활 운동과 물리치료가 병행되어야 하며, 회복 기간은 최소 2~3개월로 길어질 수 있습니다.
이 단계에서는 아래와 같은 치료가 병행됩니다.
손목 및 팔꿈치 스트레칭과 근력 강화 운동
초음파 물리치료 및 전기자극 요법
손목 고정 보조기 착용
소염진통제 및 국소주사 치료
제가 병원을 찾았을 당시가 바로 이 단계였습니다. 물건을 들지 않아도 통증이 있었고, 팔을 구부리기만 해도 불편했습니다. 결국 3개월 이상 물리치료를 받으며 휴식을 병행해야 했고, 이 기간 동안 단 한 번도 팔을 무리하게 쓰지 않으려고 노력했습니다. 그러나 현실적으로 일상에서 팔을 전혀 쓰지 않는 건 불가능했습니다. 그래서 치료기간은 더 길어졌고, 일과 통증 사이에서 균형을 맞추는 데 어려움을 겪었습니다.
만성화된 테니스엘보 치료기간
가장 문제는 치료시기를 놓치고 6개월 이상 통증이 지속된 ‘만성 테니스엘보’입니다. 이 경우에는 염증이 아닌 힘줄 자체의 미세 손상과 퇴행으로 인해 치료가 쉽지 않습니다. 단순 염증치료로는 효과를 보기 어려우며, 재생주사나 체외충격파 치료와 같은 특수 치료가 필요해집니다. 심한 경우에는 관절 내시경 수술을 통해 손상된 힘줄을 제거하거나 봉합하는 수술을 받는 경우도 있습니다.
만성 테니스엘보는 단지 팔꿈치의 문제로 끝나지 않습니다. 통증이 어깨, 손목, 심지어는 등과 목까지 연결되며 신경을 따라 퍼지게 됩니다. 저도 치료가 길어지면서 이차적으로 어깨통증이 생겼고, 결국 전신 재활치료를 병행해야 했습니다. 만성화된 후의 치료기간은 최소 6개월 이상이며, 일상 복귀까지 1년이 걸리는 경우도 드물지 않습니다.
재활 기간도 치료기간에 포함됩니다
많은 분들이 통증이 사라지면 곧바로 치료가 끝났다고 생각하십니다. 하지만 실제로는 그 이후가 더 중요합니다. 테니스엘보 치료의 마지막 단계는 ‘재활’입니다. 재활 없이 다시 팔을 과도하게 쓰게 되면 재발률이 급격하게 올라갑니다. 실제로 통증이 사라진 후 무리한 운동이나 작업을 하다 재발하는 분들이 매우 많습니다.
재활 기간 동안은 가벼운 스트레칭, 팔뚝 근력 강화 운동, 유산소 운동 등을 통해 근육과 힘줄을 안정화시켜야 합니다. 저는 치료 이후에도 3개월 동안 꾸준히 재활운동을 했고, 이 과정을 통해 확실한 회복을 경험할 수 있었습니다.
테니스엘보 치료기간, 개인차가 큽니다
테니스엘보 치료기간은 짧게는 3주, 길게는 1년 이상으로 환자마다 편차가 매우 큽니다. 치료가 빨리 끝나는 분들은 대부분 초기 증상일 때 바로 병원을 찾고, 꾸준히 치료와 휴식을 병행한 경우입니다. 반대로 통증을 방치하거나 무리하게 사용한 경우에는 치료가 지연되고, 결국 만성화로 이어지는 경우가 많습니다.
또한 연령, 직업, 생활 패턴, 체력, 재활 의지 등도 치료기간에 큰 영향을 미칩니다. 중장년층이나 손을 많이 사용하는 직업군은 회복이 더뎌질 수밖에 없습니다. 따라서 개인의 상태에 맞는 맞춤형 치료 계획이 매우 중요합니다.
테니스엘보 치료기간 단축을 위한 팁
테니스엘보를 빠르게 회복하기 위한 방법은 몇 가지가 있습니다.
통증이 느껴지면 즉시 병원을 방문하고 원인을 정확히 진단받기
손목 사용을 줄이고, 보조기나 테이핑으로 관절 보호하기
냉찜질과 온찜질을 상황에 맞게 병행하기
치료기간 동안 통증 유발 동작을 반드시 피하기
치료가 끝난 후에도 재활운동을 꾸준히 실천하기
이러한 작은 습관과 관리가 치료기간을 단축하는 열쇠가 됩니다.
지금 아프다면 늦지 않았습니다
테니스엘보 치료기간이 길다고 해서 절망하실 필요는 없습니다. 오히려 조기에 발견하고 꾸준히 관리하면 누구보다 빠르게 회복할 수 있습니다. 저는 직접 겪어봤기에 말씀드릴 수 있습니다. 통증을 무시하지 마세요. 처음에는 작은 통증이지만, 무시하면 큰 고통으로 되돌아옵니다.
정확한 진단과 꾸준한 치료, 생활 습관의 교정이 이루어지면 테니스엘보는 반드시 극복할 수 있는 질환입니다. 지금 아프시다면, 오늘부터 팔을 쉬게 해주세요. 치료는 그때 시작됩니다.
